どこから聞きつけたかザビットの携帯に、ベラルーシのド田舎から

俺を見てくれ、と連絡が入った。

よくある売り込みだけど、

そいつは寝ずに8時間も車をブッ飛ばして、今日の夕方にミンスクに着くらしい。

その日はみんなでサウナに行こうって約束していたから、「頼むよ」ってアラシもすまなさそうに目をシバタカせて小声で言った。

もちろん僕はそんなガッツのある人間は大好きだ。

アラシより更に小声で「サウナはドウスルぅ」って呟くキャリーを無視して、僕は彼を待つ。

約束の時間より2時間遅れて彼が着いた。



「俺はK-１MAXで優勝する」って言ってた。

正直な話、練習だけでは分からない。でも出たいって気持ちは伝わった。

ここベラルーシでは世界に出るチャンスはほとんど無い、らしい。

今回の僕の仕事は、そのチャンスの種を蒔くこと。

僕に会うために、何百キロも一人で運転してきた彼に一粒。

前日に無事契約を済ませて、

おそらくは海外支部という形でスタートするはずの、新しいジムに一粒。

少しでも彼らの希望の種が育つと良いな、と思った。



最終日、僕は一人で街に出かけた。

いつも人気が無いなぁ、と思っていたら

いるじゃない。

ちゃんと地下街にはゴッソリと人が集っていた。

ちょっと安心して僕は買い物をする。

ザビットに聞くと、ベラルーシの一番のお土産は藁人形って言う。

なんだそれ。

アラシに聞くと、機関銃と言った。

そんなもん、持って帰れるか。

ホテルのコンシェルジュはガラスのコップだと言う。

いゃあ、持って帰るのが面倒だ。

結局、スーパーマーケットでチーズだとかワインだとかを幾つか買ってお土産にすることにした。



「また半年後に会おう」

空港まで見送ってくれたザビットとアラシはそう言った。

その時期は夏らしく、彼らは世界一過ごしやすいと自慢げに話す。

まぁ避暑に来るわけじゃなく、べラルーシと日本の親善に役立てようという試合の企画。

実現を約束して、僕らはチェックインした。

何故かカウンターのオネーサンは、成田まで荷物を預かってくれると豪語した。

もし届かなかったら、ちょっとだけ寂しいなって思って

チーズとワインはそのまま預けて、密かに買った藁人形だけは機内に持ち込んだ。

15:00にミンスクを出発して、

15:15にヘルシンキに到着。

もちろん1時間の時差があるからだけど、

翼の向こうに、いつまでも沈まない緯度の高いフィンランドの夕日。

あっちにいるときは早く帰りたいな、って思ったけど

もう、また行きたいなって気持ちなっていることに気がついた。

きっと地平線にい沿って移動する夕焼けが

そんな気持ちにさせたんだろうな。