SOLA TODAY Vol.473
『検便』という言葉を耳にして、マッチ箱が頭に浮かぶ人はボクと同世代。小学校の３年生くらいまでは、リアルウンチをマッチ箱に入れ、紐でぶら下げて登校したものだ。京都は集団登校だったので、小学生の列が各々のウンチを手にして歩くという、かなりシュールな世界が展開していたw
まれに便秘の子供がいて、持っていかないと恥ずかしいので飼い犬のウンチを入れるという、荒技をくり出したやつもいた。当然ながら医者は真っ青になる。
それでもボクが高学年になるころには、マッチ箱は姿を消した。透明なシール状のものを肛門に付けてはがすだけという、夢のようなアイテムが開発された。こんな検査があったのは、昔の子供がそれほどお腹に虫を持っていたということだろう。
現在はどうなのだろう？ 子供がいないのでよくわからないけれど、きっとギョウ虫検査なんてものはないのだろうなぁ。そんなお腹に住む寄生虫を使った研究が進んでいるらしい。
なんとわざわざ寄生虫の卵を飲むことで、病気の治療をするという臨床試験が行われている。
その寄生虫は「豚鞭虫（ぶたべんちゅう）」と呼ばれているもので、野生のイノシシや豚に寄生している。この寄生虫の卵を飲んで孵化させると、下痢をする等の副作用があるらしい。だけどその程度のことなので、命に関わるようなものではない。
あえてこの卵を飲むということは、ちょっとお腹をこわす程度以上に、人間に役立つ寄生虫だということだろう。疥癬という皮膚病や、潰瘍性大腸炎の患者に効果があるという結果が出ている。
一時的に感染症を引き起こすことで、その人の免疫システムが調節されるらしい。免疫はユニークな性質を持っていて、一方が働くともう一方は抑えられてバランスを取ろうとする。あえて感染することで、免疫システムを効果的に働かせることができるということ。
人間の身体って、この記事を読んでいると不思議だと思う。ある程度の寄生虫を体内に持っているほうが、健康を維持できるのかもしれないね。
そういえばボクが子供のころは、今ほどアレルギーが問題になっていない。家にお風呂がなくて銭湯に行くのが普通だったけれど、お世辞にも衛生状態が良かったとは言えない。
子供が湯船でウンチをすると、銭湯の主人が来て網ですくっていた。そのあとは誰もが、素知らぬ顔で湯船につかっている。ウンチなら目に見えるのでわかるけれど、幼児がオシッコをしていることもあっただろう。それでも死者が出るような感染症が起きたという記憶はない。
もしかすると現代人は無菌状態にこだわり過ぎて、本来持っていた免疫の強さを失っているのかもしれないね。清潔であることは大切だけれど、ある程度のおおらかな気持ちは必要なのだと思う。
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